Las propiedades y Beneficios de los Alimentos

En ocasiones, muchos de los productos que se consumen resultan fatales para la salud. Sobre todo, cuando se desconocen las propiedades y beneficios de los alimentos que incorporamos a nuestra dieta.

Los alimentos son los encargados de aportar las sustancias nutritivas que el ser humano necesita para tener una mejor calidad de vida. Contribuyen con el crecimiento de los niños y ayudan al mejor desarrollo dentro de las actividades de jóvenes y adultos.

En esta guía hablaremos de las propiedades y de los beneficios de los alimentos distribuidos por su tipo y categoría.

Todos los Tipos de Alimentos

Alimentación sana vs abstención

Los alimentos proveen al cuerpo de la energía y nutrientes que se necesitan para poder llevar a cabo todas las funciones corporales y actividades cotidianas.  No obstante, es un error pensar que alimentarse de forma sana implique abstenerse de aquellas bebidas y alimentos que tanto se disfrutan. 

Lo que sí es primordial es consumir lo debido, pero que a la vez sea equilibrado. Es decir, se trata de identificar la cantidad adecuada entre los grupos de alimentos.

Pero, ¿Qué alimentos comer con normalidad? ¿Cuáles reducir para favorecer el bienestar? Para dar respuestas a estas preguntas es necesario conocer principalmente los beneficios de los alimentos, sus componentes y la función nutritiva que cada uno de ellos desempeña.

Las verduras y hortalizas

La inmunidad del cuerpo es un factor que debe construirse diariamente. Debe hacerse a través de un consumo saludable de alimentos que contengan vitaminas y minerales con altas propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. De esta forma, mantienen activo el sistema de defensa.

Cada verdura y hortaliza contiene un conjunto de nutrientes específicos que se centran en el buen funcionamiento de los distintos órganos, tejidos y células componentes del organismo humano.

Muchos profesionales de la alimentación consideran que el mundo vegetal debería estar más presente dentro de las dietas diarias. Sobre todo, en la de los más pequeños. Es importante que se acostumbren al sabor de los carbohidratos simples.

Razones para consumirlas

La opción es hacer que las verduras y hortalizas sean protagonistas de platos muy variados. Por ejemplo, ensaladas acompañadas de cualquier otro grupo de alimentos como carnes, pescados, arroz, quesos, entre otros. Además, no deben existir carencias nutricionales de otro tipo, ya que:  

• Son ricas en potasio y sodio. Contribuyen a la eliminación de retenciones de líquido. Esto lleva a la prevención de la hipertensión, hinchazón, etc.
• Son alimentos carentes de grasas y calorías. Esto ayuda a combatir la obesidad, previniendo problemas de colesterol, triglicéridos y patologías cardiovasculares.
• Tienen alto contenido de minerales como: Zinc, fósforo, calcio, magnesio y otros micronutrientes fundamentales para el buen funcionamiento del organismo.
• Su aporte vitamínico A, B y C es beneficioso para el cuerpo. Ayudan a mantener las defensas contra infecciones y fortalecen el sistema nervioso.

Frutas

Estos alimentos son parte importante de las dietas saludables gracias a que ayudan al crecimiento. Además, son favorables para el bienestar físico, mental y social de todo ser humano. Esta es la razón por la que muchos padres intentan convencer a sus propios hijos de consumirlos por encima de cualquier tipo de comida chatarra.

¿Por qué incluirlas en las dietas?

• Aportan agua, vitaminas, minerales, fibras y una diversidad de compuestos de gran beneficio para el cuerpo.
• Por su contenido de antioxidantes, ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro de algunas células que permiten mantener una piel más limpia, sana y llena de vitalidad.
• Su consumo diario previene enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas, trastornos digestivos, cáncer, problemas de obesidad, etc.
• Proporcionan azúcares naturales, muy pocas calorías y un mínimo de grasas saturadas perjudiciales.
• Son ideales para sustituir el consumo de golosinas.
• Producen en el organismo sensación de saciedad por su alto contenido de fibra, regulando el tránsito intestinal y evitando los problemas de estreñimiento.

Frutos secos

Para potencializar la alimentación saludable es importante incorporar los frutos secos dentro de la nutrición. Estos son ideales para la complementación de las comidas. Se caracterizan por tener bajo contenido de agua y porcentajes altos de grasas que resultan saludables como el Omega 3.

¿Por qué considerar estos alimentos hipercalóricos?

• 100% fuente de nutrientes esenciales (proteínas, antioxidantes, fibra, minerales y vitaminas).
• Son esenciales para el combate de inflamaciones y enfermedades de tipo cardíacas.
• Proporcionan el colesterol del bueno y disminuyen el malo.
• Son favorecedores para los procesos cognitivos por su alto porcentaje de grasas insaturadas y omega 3.
• Por ser excelente fuente de calcio, contribuyen a la mejora de la salud ósea.
• Evitan los problemas de estreñimiento y otras enfermedades intestinales.
• Su consumo baja los niveles de presión arterial y colesterol previniendo las enfermedades cardiovasculares.
• Son ricos en magnesio y potasio. Por esto, disminuyen los rangos de azúcar en la sangre para prevenir la aparición de diabetes.
• Evaden la aparición de enfermedades degenerativas, el deterioro cognitivo, el cáncer, entre otros, tras la presencia de vitamina E y B, fósforo, potasio, cobre, hierro y selenio.
• Incrementan las defensas del organismo gracias a su alto contenido de ácidos fólicos. Estos minimizan el estrés, fatigas, síntomas hormonales e incluso la sintomatología de la menopausia.
• Gracias a su contenido en grasas saludables y contenido hipercalórico son recomendados para promover la pérdida de peso.

Tubérculos

Estos alimentos de tallo grueso (patata, yuca, zanahoria, ñame, etc.) crecen dentro de la tierra. Son esenciales para una vida saludable gracias a su alto contenido de carbohidratos naturales. Esto es algo indispensable para poder desempeñar las actividades diarias. Poseen las proteínas fundamentales para el mantenimiento de la energía y los músculos.

¿Por qué comerlos?

Conocer sus beneficios facilita la planificación alimentaria de forma más consciente:

• Su contenido en fibra permite mantener el equilibrio de azúcar en la sangre. Además, ayuda a mejorar los procesos digestivos, disminuir el colesterol e incrementar la saciedad.
• Los antioxidantes que aportan funcionan como desintoxicantes. Protegen de cualquier daño a las células corporales que puedan causar cáncer, diabetes o hipertensión.
• El dulce natural de algunos de estos alimentos son mitigados por su contenido de fibra, vitamina y minerales. Compensan el azúcar en la sangre y los combinan con grasas nutritivas y fuentes proteínicas de excelente calidad.
• Las vitaminas A y C que contienen son fundamentales para la inmunidad, inflamación, cicatrización, resfriados, producción de colágeno, etc.
• Su componente de vitamina B da energía y mantiene el sistema nervioso.

Algas

En el agua que viene del mar se encuentra la vida. Esta es la razón por la que las algas son tan recomendadas para todas las personas que llevan una dieta rica en vegetales. 

Proveen muchas cantidades de minerales y oligoelementos de alta biodisponibilidad de fácil asimilación. Estas resultan el tónico perfecto para el bienestar del sistema nervioso.

Sus beneficios

• Regulan y controlan los problemas de colesterol.
• Son recomendables para mejorar el tránsito y microbiota intestinal gracias a que contienen fibra.
• Son altamente ricos en calcio e ideales para los problemas de los huesos.
• Contienen los micronutrientes y proteínas que se requieren dentro de los procesos de crecimiento.
• Nutren las sustancias básicas y los fluidos que benefician durante los procesos de menopausia.
• Por su solidez nutricional, mejora las funciones operativas del sistema nervioso.
• Incrementan la inmunidad en el cuerpo.
• Son altamente alcalinizantes y diuréticas.

Cereales

El consumo de cereales para muchas personas no solo es una experiencia riquísima sino además un obsequio para la salud. Tienen grandes cantidades de propiedades, infaltables dentro de una dieta diaria.

Son semillas provenientes de varias plantas cuya composición es de minerales, fibra, proteínas, bajo nivel de grasa y vitaminas (B1, B2, B12 y E). Entre estos destaca el trigo, la avena, la cebada, el arroz, el maíz, etc.

Una de sus ventajas es que no son limitantes a la hora de consumirlos. Pueden estar acompañados con leche, preparados en sopas, en bebidas libres de azúcar, en barras nutricionales, etc. De este modo, promueven el desarrollo y aseguran el buen funcionamiento del organismo.

Razones para incluirlos en la alimentación

• Si se acompaña de una dieta adecuada, estos proporcionarán una buena fuente de folatos, vitamina E y selenio.
• Mejoran los problemas intestinales, cuidando la flora y reduciendo los niveles de azúcar en sangre.
• Aporta fibras solubles e insolubles que reducen los rangos de colesterol y estreñimiento.

Legumbres

Estas semillas están contenidas en algunas plantas pertenecientes a la familia de las leguminosas. Son una de las bases de la alimentación y factor esencial dentro de las dietas.

Su consumo es recomendable que sea de al menos tres porciones por semana, dentro de los que destacan los garbanzos y las lentejas. No obstante, existen más de 20.000 especies por las que se pueden optar. Todas ellas con grandes beneficios y propiedades.

Beneficios para la salud

• Gracias a su alto contenido en fibra, optimiza los procesos digestivos, reduce los niveles de colesterol y controla la glucosa.
• Las legumbres son fuente de proteínas vegetales.
• Su alto porcentaje de hierro beneficia la síntesis de glóbulos rojos.
• Ayuda al mantenimiento óptimo del sistema nervioso central y la salud de la piel, uñas y cabello gracias a la vitamina B que aporta.
• Reduce los problemas de hipertensión arterial y enfermedades de carácter cardiovascular.

Plantas y arbustos

Los bienes alimenticios que proveen estas plantas y arbustos, pueden ser utilizados para el consumo humano de forma directa, crudos, cocidos e incluso para saborizar comidas, por ejemplo, los condimentos.  Algunos de los más usados son aquellos que dan frutos (aguacate), semillas (trigo), corteza (canela), flores (gasparitos), hojas (laurel), entre otros.

¿Por qué son beneficiosos?

• Ayudan a restaurar la salud.
• Son ricos en vitaminas, además de que dan un toque único a las dietas.
• Contienen antocianósidos, vitamina C, azúcares y ácidos orgánicos. Son ideales como diuréticos, sudoríficos y laxantes, etc.
• Algunos de ellos se utilizan para controlar la tensión arterial, inflamaciones, circulación, acumulación de líquidos, etc.
• Contribuyen a mejorar la digestión.

Carnes

Muchos expertos enfatizan la necesidad de llevar una dieta totalmente equilibrada que incluya el consumo de carnes al menos 2 o 3 veces por semana. De acuerdo a sus diversas variantes, se estima que con 100 gramos diarios es posible cubrir el requerimiento proteínico y de fósforo necesario para el desarrollo intelectual y de los huesos.

Si se consumen con regularidad pero no en exceso, positivamente se puede garantizar el consumo de hierro que el cuerpo necesita por medio de una proteína llamada “mioglobina”. De este modo, previenes las anemias nutricionales.

Según algunos nutricionistas, las carnes magras resultan ser las más saludables gracias a que son ricas en proteína, pero muy bajas en grasa.

¿Por qué incluirlas dentro de las dietas?

• Ofrecen ácido fólico y proteínas naturales que favorecen el cuerpo.
• Contienen Omega 3 y ácidos poliinsaturados que ayudan a proteger el corazón. En algunos casos, tienen bajo aporte en grasa.
• Otros grupos de carnes poseen muchas cantidades de zinc que protegen el organismo contra aquellos daños oxidativos en el cuerpo.
• Proporcionan nutrientes necesarios para complementar la dieta ideal por su contenido de vitaminas B6, B3, B12, etc.
• Ayudan a mantener los niveles de glóbulos rojos en la sangre. Esto contribuye al desarrollo del sistema nervioso y mejora las funciones metabólicas y de las células.

Pescados

Este alimento es una de las primeras opciones para formar parte de las dietas equilibradas. Su consumo debe ser de 3 a 4 porciones de 130 gramos (cada una) a la semana.  Contiene tantas proteínas como la misma carne, es rico en vitaminas, minerales, fuente fundamental de omega 3, ácidos grasos, entre otros.

El pescado está asociado con un menor riesgo de diabetes.

Razones por las que se debería consumir más pescado

• Se le considera uno de los alimentos de menor valor calórico.
• Las proteínas presentes en él, tienen un alto valor biológico. Contienen los aminoácidos primordiales que el organismo necesita.
• La grasa contenida en el pescado es poliinsaturada y esencial para el bienestar.
• Los ácidos grasos contenidos de forma natural (Omega 3) resultan beneficiosas para la salud.
• Proporciona vitaminas del grupo B y el graso vitaminas liposolubles A, D y E.
• Contiene minerales ricos en yodo, calcio, fósforo y selenio.
• Es un alimento fácil de masticar y digerir.
• Es sencillo en el momento de preparar y son diversas sus posibles preparaciones.
• Consumir pescado admite la combinación adecuada con otros alimentos de alto valor proteínico sin necesidad de perder el equilibrio.
• Protege el buen funcionamiento del corazón y del sistema circulatorio.
• Posee efectos antiinflamatorios.
• Con el tiempo favorece a la agilidad mental.

Lácteos y derivados

Estos productos son alimentos con un perfil nutricional apto para todo tipo de población que no presente antecedentes de intolerancia a la lactosa. Su consumo está asociado al mantenimiento de la salud ósea por medio del calcio y la vitamina D que aportan. Estos son necesarios para la salud de los huesos y aprovechables para el resto del organismo.

Los lácteos son una gran fuente de nutrientes. Si lo que quieres es mantener una dieta equilibrada, es necesario conocer sus propiedades y seguir las recomendaciones para su consumo.

¿Qué aportan?

• El calcio, fósforo y proteínas que proporcionan son primordiales. Tanto para el crecimiento como para la prevención de la osteoporosis y el fortalecimiento de los dientes.
• Las leches fermentadas como las encontradas en el yogurt, contienen probióticos que benefician y fortalecen el sistema inmunológico. Protegen todo el sistema digestivo y minimizan las molestias tras una mala absorción de la lactosa.
• Los lácteos desnatados son los más recomendables para los adultos por su bajo contenido energético y grasas saturadas. Sobre todo, si existen riesgos cardiovasculares.
• Para el mantenimiento de los niveles normales de colesterol en sangre, es ideal el ácido linoleico que contiene.
• Tanto la leche como el queso son fuentes fundamentales de vitamina B12. Necesario para la formación de glóbulos rojos.
• Su nivel contentivo de vitamina D facilita la absorción del calcio.

Nutrientes

Estos elementos (proteínas, grasas, calcio, hierro, las vitaminas A y C, riboflavina, folato, tiamina y la niacina) son los que se necesitan para garantizar el desarrollo y funcionamiento adecuado del cuerpo humano. 

Estos nutrientes los componen aquellos productos que se ingieren y son captados por las células para posteriormente ser transformados y procesados.   

Cumplen con tres funciones básicas en el organismo:

• Proporcionar energía para la perfecta realización de actividades diarias.
• Reparación y renovación del organismo.
• Regular todas las reacciones químicas que se van produciendo en las células.

Sus principales cualidades

Por medio de la nutrición se obtienen los nutrientes esenciales que requiere el organismo para poder vivir. Elementos que son posibles encontrar en algunos alimentos:

• Los hidratos de carbono, conocidos como azúcares simples, son los encargados de aportar la energía aun cuando el consumo no debe ser excesivo. Son fáciles de encontrar en el arroz, pan, pastas, etc.
• Los lípidos son una fuente directa de energía. Se encargan de proteger todos los órganos vitales.
• Las proteínas, además de suministrar energía, protegen los huesos y músculos. Son necesarios para el control de peso y del colesterol.
• Las sales minerales encontradas principalmente en las frutas y verduras, contribuyen al buen funcionamiento del sistema nervioso y al desarrollo adecuado de los músculos.
• El agua es la vitalidad y componente principal del cuerpo. Facilita los procesos de digestión, además de la eliminación de residuos que puede ser consumida de manera directa o a través de productos derivados.